'Tidak cukup air': Petani Kamboja menghadapi perubahan iklim

Tonle Sap, Kamboja – Selama musim hujan di Kamboja, halaman belakang petani padi Sam Vongsay dipenuhi air dan sampah plastik tetangganya yang tinggal di rumah perahu saat danau Tonle Sap tumbuh dengan air banjir dari Sungai Mekong.

Namun selama paruh tahun yang kering, yang berlangsung dari Desember hingga Mei, Vongsay hampir tidak dapat mengakses setetes air danau dari rumahnya di Chong Khneas, yang terletak sekitar 220 km (137 mil) barat laut ibu kota Phnom Penh.

Petani berusia 40 tahun itu tidak memiliki sumur yang layak atau peralatan untuk memompa air danau sejauh 2 km (1,2 mil) jarak ke propertinya, dan menyalahkan petani di hulu karena mengalihkan sebagian besar aliran untuk mengairi tanaman mereka.

“Air tidak cukup untuk mengalir ke hilir, karena petani lain di hulu juga memblokir air,” kata Vongsay kepada Al Jazeera.

Di masa lalu, Vongsay dan keluarganya dapat menanam padi dua musim, tetapi curah hujan yang jarang dalam beberapa tahun terakhir dan infrastruktur air yang tidak memadai membuat sulit untuk mengelola satu kali panen. Vongsay mengatakan dia mencoba menanam cabai tahun lalu untuk mendiversifikasi tanamannya, tetapi tanaman itu layu dan mati.

“Kami tidak memiliki infrastruktur air yang cukup,” katanya. “Kalau kita punya itu, kita tidak hanya menanam padi, kita akan menanam padi dan sayuran lainnya tiga atau empat kali per tahun.”
Tonle SapMasyarakat di sekitar Tonle Sap merasakan dampak dari meningkatnya permintaan akan lahan, perubahan cuaca, dan pengembangan pembangkit listrik tenaga air

Para petani di sepanjang danau air tawar terbesar di Asia Tenggara menghadapi ancaman yang semakin besar terhadap mata pencaharian mereka karena meningkatnya permintaan akan lahan, kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim dan pengembangan tenaga air menyedot persediaan air yang berharga.

Sejak 2018, volume Tonle Sap telah turun di bawah rata-rata historisnya, menurut laporan Komisi Sungai Mekong (MRC) yang memeriksa ketinggian air antara November 2020 dan Mei tahun lalu.

Danau tersebut mengalami kekeringan parah pada tahun 2019, seperti halnya sistem Sungai Mekong yang menjadi sandarannya, meninggalkan dampak jangka panjang pada permukaan air. Pada Januari 2020, volume danau sekitar 6.000 juta meter kubik, sedikit di atas sepertiga dari volume rata-rata musim kemarau, menurut MRC.

Petani padi Siem Reap, Van Ra, 44, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa cuaca belum membaik sejak kekeringan 2019, dengan angin musim dan hujan tahun lalu menggali benih yang ditanam ke tanah selama musim kemarau.

Untuk menutupi biaya sewa lahan pertanian dan penyemprotan pupuk – yang harus dilakukan lebih sering karena cuaca tidak teratur – Ra mencoba menanam padi dua kali tahun lalu.

“Tidak ada gunanya karena saya hampir tidak punya apa-apa untuk dipanen,” katanya. “Melakukannya dua kali tidak mungkin karena tidak ada cukup air.”

Pertumbuhan penduduk dan kenaikan harga tanah telah memicu terburu-buru untuk membuka hutan di daerah tersebut untuk rumah dan lahan pertanian, menciptakan lebih banyak permintaan air dari danau dan anak-anak sungainya.

Danau, yang banjir musimannya terkait dengan pencairan salju dari Daerah Otonomi Tibet China dan provinsi Yunnan, juga rentan terhadap perluasan pembangunan bendungan pembangkit listrik tenaga air, yang oleh para ilmuwan dikaitkan dengan ketinggian air yang tidak dapat diprediksi di Mekong.

Sementara para petani merasakan tekanan yang semakin besar terhadap mata pencaharian mereka, industri perikanan Tonle Sap, yang memproduksi sekitar 500.000 ton ikan setiap tahun, juga melaporkan hasil tangkapan yang lebih kecil , membuat beberapa nelayan beralih ke peternakan ikan atau pertanian.

Brian Eyler, penulis The Last Days of the Mighty Mekong, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa selain bendungan pembangkit listrik tenaga air di Mekong, waduk kecil yang dibuat untuk memenuhi kebutuhan petani – seringkali tanpa persetujuan resmi – memberikan tekanan pada danau.

“Waduk-waduk ini secara efektif mencuri air dari masyarakat sekitar dan menghalangi jalur migrasi ikan penting di perikanan darat terbesar di dunia,” kata Eyler.

Vongsay, petani di dekat Tonle Sap, mengatakan perluasan kanal di sepanjang propertinya pada 2019 yang seharusnya membantu dia dan petani lain mengakses lebih banyak air dari hulu telah menyebabkan dia berhenti bertani sepenuhnya.
Petani padi Sam VongsaPetani padi Sam Vongsay dan keluarganya bertahan dari bisnis sampingan membuat dekorasi untuk hari raya Buddhis [Courtesy of Danielle Keeton-Olsen]

“Kami awalnya setuju bahwa tidak apa-apa untuk menggali kanal lebih dalam, tapi kami tidak mengira itu akan sedalam itu,” kata Vongsay, menjelaskan bahwa ia tidak dapat mengemudikan traktor sewaannya melintasi kanal yang diperluas untuk mengolah sawahnya. .

Vongsay mengatakan dia dan keluarganya bertahan hidup dari bisnis sampingan yang membuat dekorasi untuk liburan Buddhis.

Chea Seila, seorang peneliti untuk proyek Keajaiban Pembangunan Internasional AS dari proyek Mekong, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa efek gabungan dari perubahan iklim, deforestasi, dan pembangunan infrastruktur di Tonle Sap menunjukkan bahwa pihak berwenang perlu mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sifat rumit dari pasokan air dan mengembangkan solusi yang memperhitungkan faktor-faktor ini.

“Ini saling berhubungan. Ketika masyarakat menggunakan lebih banyak air tanpa penghematan dan tanpa restorasi, maka air tanah dan air permukaan tidak akan mencukupi, ”katanya. “Bahkan [jika] kami memiliki infrastruktur irigasi yang memadai, kami tidak memiliki air dari mata air [air tanah] maupun dari curah hujan. Masih sulit untuk mendapatkan air yang cukup sepanjang tahun dan [akan] di masa depan.”